Inköpet

Jaha, det gick inte att motstå hype:n … Den 26 december 2005 kl 6:45 stod jag i kö utanför El-Giganten vid Väla. Första gången som jag upplevde mellandagsrean, och jag som inte ens var där för att köpa något som var på rea. Nej, istället hade jag upptäckt (tack vare www.minhembio.com) att El-Giganten skulle ha Xbox 360 Premium i denna butik. En av anledningarna till att de inte hade sålt slut var visst att de på nätet såldes för 4295kr istället för 3995kr.

Tur för mig…

Nej, snarare synd om de som inte känner till "Lägsta pris garantin" som automagiskt gav mig boxen för 3995kr … dock inte lägsta pris om man skall vara ärlig, men jag kände inte för att vara petig. Vid det tillfället hade jag redan dagen innan köpt en extra handkontroll och PGR3 (Project Gotham Racing 3, för de som missat det) och de hade bara två boxar kvar på El-Giganten, och runtomkring mig stod rea-tokiga människor som mycket väl skulle kunna snappa upp vad jag hade upptäckt och därmed köpa de två innan jag fick en av dom.

Sagt och gjort, 10 minuter senare var jag påväg till bilen, 3995kr fattigare, men en Xbox 360 rikare. Oh happy days!

CRT = Ingen "Next Generation"

Senare under dagen så var det dags att koppla upp boxen mot föräldrarnas 32" CRT TV (ni vet, den tunga, djupa sorten). Den spontana reaktionen var inte direkt bra. För det första lät 360n som värsta överklockade hemmabygget (dammsugare anyone?) och bilden som producerades via komposit utgången var sämre än den från föräldrarnas Xbox. Dock så körs den via S-Video så det var inte riktigt rätt att jämföra den med 360n, men färgblödningarna var helt galna. PGR3 såg ut som om det kördes i Xboxen och inte i 360n.

Tyvärr blev första körningen med 360n ganska kort då vi skulle iväg till släktingar, men det var inte utan att jag hade mina tvivel om jag hade gjort. Var det bara hype? Var 360n pengar i sjön? Skulle jag få dras med ångest över att ha spenderat en dröse pengar på en pryl som bara skulle samla damm?

720p is the shit

Hemkommen från föräldrarna så var det dags att koppla upp 360n som det är tänkt att den skall köras. I mitt fall innebär det att den kopplas upp mot min Sanyo Z3 projektor. Den har en upplösning på 1280×720, dvs, 720p i HDTV termer. Exakt den upplösning som Microsoft & kompani har sagt är framtiden. Ljudet körs ut via min Yamaha RX-V2400 som i sin tur driver en omgång Infinity Beta högtalare.

Det var dags att se om 360n kunde leverera. Jag startade systemet och än en gång hördes det (redan nu) välbekanta dammsugarljudet från boxen, men tillskillnad från sist så fick jag en mycket klar och fin bild på duken och ljud som lätt matchade bilden. Microsoft skall ha en enloge för det mkt snygga gränssnitt de har för att interagera med 360n. Rent och prydligt är ordet, utan att för den sakens skull bli kalt.

Project Gotham Racing 3

Med viss spänning så stoppade jag i PGR3 skivan, vilket belönade mig mkt mycket snygga för-rendrerade videos för de företag som var inblandade samt rendrerad video baserad på spelet. Ett par snabba tryck på handkontrollen och jag var redo att köra mitt första race. Här började det knaka i fogarna. Visst, det var HD och ja, det var snyggt. Men man undrade lite var "Allt måste vara 2x antialiased"-kravet hade blivit av. För det såg inte direkt ut som att det var påslaget. Iochförsig kanske inget problem på en 26" LCD eller ens på en 40" Plasma, men definitivt ett problem på en 80" duk. Nåväl, det kommer väl i framtida spel när utvecklarna har lärt sig att använda mer av kraften i 360n (use the force, som det heter).

Hur var spelet då? Det var som sagt snyggt, mycket snyggt tillochmed. Men samtidigt en besvikelse. Det som troligen ligger mycket till grund för det uttalandet är att jag är en fan av spel som Ridge Racer, Burnout och Need for Speed… PGR3 är rätt långt från dessa typer av spel. Mitt intryck är att PGR3 vill vara en simulator, men lyckas inte helt ut. Det krävs att du kör, överlag, ordentligt. Visst, man kan drifta i detta spel också (något som oftast är rätt nödvändigt i de föregående nämnda spelserier) och ibland krävs det för att man skall få sina "Kudos" poäng, och det är då simuleringen försvinner. Ett annat problem är att även om man kan se långt fram på banan, så visas inte banan så långt fram. Vad jag försöker säg är att när du närmar dig en sväng, som visas med pilar och avspärrningar så man inte skall köra in i det, så dyker den upp mycket senare än själva banan. Vilket leder til att man ibland blåser på som bara den och helt plötsligt så fade:ar en avspärrning fram där man trodde det var fritt blås. Fruktat irriterande. Att det sen saknas en bra fartkänsla är bara ännu en bit som drar ner helheten för PGR3. När man kommer i 330km/h så borde det kännas så också.

Allt detta resulterar i att det blir fort tråkigt, speciellt när du har vänner hemma hos dig och man skall spela lite. Eftersom det är mera en simulering än ett arkadspel så är det också, by default, svårare att komma in i. Tröskeln är hög, och det tråkar ut en. Och även om man spelar själv, i karriär läget, så är där inget som lockar dig (eller iaf mig) till att fortsätta. Visst, man kan låsa upp fler bilar och fylla sitt virtuella garage med bilar som man köper för de poäng man samlar på sig, men va katten, det är ju inte det som är roligt. Iallafall så tycker inte jag det.

Next Generation?

För att råda bot på situationen så köpte jag "Need for Speed: Most Wanted" när jag och ett par kompisar från jobb skulle träffas hemma hos mig. Efter ett par rundor PGR3 så tröttnade vi (som väntat) och bytte till NFS:MW. Detta är ett spel som jag har spelat en hel del av på min dator (dock bara demot) så jag förväntade mig att få samma mjuka och snabba upplevelse som jag fick på min dator…

Första reaktionen från kompisen som körde den andra bilen, var att styrningen verkade trög. Spelet reagerade försent på styrningen. Själv hade jag inte märkt det direkt, tyckte mest att bilarna var sladdriga jämfört med PCn. Ganska snart märkte vi att spelet var långt ifrån "2x antialiased", det var ännu längre borta från att hålla 60Hz, dvs, 60 uppdateringar per sekund. Jag tvivlar att de ens kom inärheten av 50Hz. Kort och gott, spelet gick slööööööött. Min dator spöade lätt 360n, och i högre upplösning dessutom. Nu är förvisso min maskin rätt seriös (Athlon X2 4200+, 4GB minne, GeForce 7800GTX) men kom igen. Detta är en "Next Generation" konsol, med hela 3 processorer med 2 trådar per processor och ett grafikchip som skulle slå allt. Men den stod sig slätt mot min PC.

Besvikelsen var total och vi gav upp på att spela och började titta på filmen som vi hade planerat att se. Hade vi istället startat den gamle trotjänaren (xboxen) och kört Burnout eller Dead or Alive så hade vi nog fått kämpa för att slita oss från den och börja se filmen. Inte ett bra betyg alltså. Nästa dag gick jag in på Tradition och returnerade spelet. Tack och lov för deras "10 dagars öppet köp" motto. 650kr för ett spel är inget att nysa åt, speciellt inte när spelet inte levererar vad det lovar.

Xbox Live Marketplace

I väntan på att bättre spel (ie, Dead or Alive 4, Ridge Racer 6, Burnout: Revenge) skulle släppas så började jag surfa runt på Xbox Live Marketplace (XLM). Det skulle lätt kunna beskrivas som en våt dröm för de som är TV-Shop beroende (tror iofs inte att TV-Shop själva skulle haft nått emot att ha en liknande tjänst). Här finner man demos, spel, videos, teman (för utseendet i xbox menyerna) med mera. Och det sköna med HDTV kravet är att alla videos finns i 720p. Kan säga att det spöar den bästa DVD, hands down. Såg blandannat trailern för "Narnia" i 720p och yikes, varför säljer de inte kompletta filmer i det formatet på XLM? Man får hoppas att de kommer på den ideen. Jag skulle definivt stå först i kö för att köpa/hyra filmer den vägen. 720p plus 5.1 dolby digital. Hejdå SF Bio.

Men allt är inte väl i XLM. För det första så tar det en lång tid att ladda hem saker, vid mätning via min linux firewall visade det sig att XLM har (i snitt) en hastighet av 150kb/s. Vilket är helt ok för ett 2MB stort tema, men föga så för en trailer på 80MB eller ett demo för ett spel på 900MB till 1.3GB. För att göra saken än värre så kan man inte ladda hem saker i bakgrunden. Jag trodde först att man kunde, eftersom när jag tryckte på Xbox knappen så hoppade den ut till menyn igen utan att jag fick nån fråga om att det skulle avbryta nerladdningen. Tvyärr var det nog bara en (av många) missar i gränssnittet. Nerladdningen avbryts omgående. Som tur är kan du fortsätta den vid ett annat tillfälle.

Det är här vi finner den stora akilleshälen i XLM och gränssnittet för saker som man laddar hem. Låt mig nämna ett par av de mest irriterande saker (förutom de ovanstående).

1. Det finns ingen översikt över delvis nerladdade saker, mao, du måste in på samma ställe i XLM och fortsätta ladda ner. Du kan inte ens via deras "utforskare" se vad som laddades hem. Står bara "partial download" eller motsvarande.
2. När du har laddat hem en trailer så får du frågan "Play now?". Klicka "Yes" där och du leds till en sida som visar dig info om trailern. Klicka på trailern och du får ett alternativ att spela upp trailern. Först efter att du klickat där börjar filmen. Inte mkt "Now" över det inte.
3. När du har spelat upp en trailer (se 2) så vill du hoppa tillbaka till XLM för att ladda ner en annan trailer från samma kategori. Då trycker vi "Back" … Och voila, vi befinner oss på första sidan för 360n’s gränssnitt och du måste på nytt borra dig ner i deras gränssnitt. Blir ganska snabbt tröttsamt att surfa trailers kan jag säga.
4. Du vill visa en trailer/film du laddat hem för någon annan. Mao, spela upp den igen. Så du går därför in under "Media" fliken och väljer "Videos" men upptäcker att den video du vill visa, den finns inte där. Nej, du måste in under XLM och välja trailers där istället. Jaha. Det var ju uppenbart.

Kort sagt, det känns som man stressade igenom utvecklingen av 360n’s gränssnitt och speciellt XLM kopplingen när du vill göra mer än att ladda hem ett tema och sen börja spela PGR3 eller liknande. Men förhoppningsvis kommer det uppdateringar som åtgärda detta, men förvänta er inte att det kommer i första taget.

Sammanfattning

Vad Xbox 360 skulle behövt var en ny "Halo", inte nödvändigtvis ett halo baserat spel, men ett spel som kunde demonstrera styrkan i 360n. Som verkligen visade vad som menades med Next Generation gaming console. Som det var fick vi en massa mediokra launchtitlar där de som är rankade högst är en portning från PC världen.

Nej, det kan jag inte säga. Problemet har varit att det inte finns den typ av spel som jag gillar, men det var jag ganska införstådd med när jag köpte den. Det är bara mest att när jag tex köpte min första Xbox för att köra "Xbox Media Center" så fick man full pott direkt, dvs, den levererade 100% första dagen. 360n lyckades inte med detta, mycket pågrund av att de flesta spelen som kom till 360n på dag ett antingen var en (dålig) portning till maskinen, eller ett first-person-shooter spel. Titta bara på den japanska marknaden. Man kan inte direkt säga att 360n tog dom med storm. Och större delen av felet ligger på att det inte fanns tillräcklig variation bland spelen. Att de som kom inte heller är speciellt "Next Generation" i form av grafik/prestande hjälper ju inte.

Det börjar dock bli bättre. Den 19 januari kom "Ridge Racer 6" och den levererade 100%, första spelet på 360n där jag fastnade i en timme istället för de 10 minuter som jag tänkte testa det. Och veckan därefter så bör "Dead or Alive 4" dyka upp vilket också står högt på min önskelista. Så det finns definitivt hopp. Sen är det bara att hoppas att de knäcker 360n och man kan börja köra egna program på den. Tänk dig "Xbox Media Center 360" … 720p goodness med massor av kraft över för annat. Mums säger jag bara. Men det känns som minst ett år framåt i tiden innan det är här i någon form överhuvudtaget.